¡Este artículo del blog trata sobre el folato y el ácido fólico! ¿Alguna vez has escuchado alguno de estos términos? ¿Y sabéis la diferencia? ¡Aclararemos las cosas!
¿Qué es el folato?
Empecemos con el folato. El folato es una vitamina natural soluble en agua del grupo B. Las vitaminas hidrosolubles tienen en común que el cuerpo no puede almacenarlas, por lo que si se produce un exceso, se excretan directamente en la orina.
También se les llama “equivalentes de folato” porque el folato se presenta en diferentes formas naturales.
¿Por qué necesito folato?
El folato es relevante para una amplia gama de cosas: especialmente para todos los procesos del cuerpo que tienen que ver con el crecimiento y el desarrollo. En términos concretos, esto significa que el folato interviene en la formación de nuevos elementos para el material genético, el ácido desoxirribonucleico (ADN). Además, el folato es necesario para la síntesis de aminoácidos. Los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas, que a su vez sirven como componentes básicos para las células corporales, las hormonas y las enzimas. Es por esto que el folato es particularmente importante para las mujeres embarazadas y aquellas que desean quedar embarazadas (pero hablaremos más sobre esto a continuación). Además, el folato contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario, a la reducción del cansancio y la fatiga y a la formación normal de la sangre. ¡Un auténtico multitarea!
¿Qué contiene el folato?
El folato se encuentra principalmente en verduras y frutas. Por ejemplo, en las espinacas, la col, la lechuga y la col rizada, en los cítricos, los plátanos, las legumbres, pero también en la leche y los huevos, así como en los cereales integrales.
Entonces, ¿qué es el ácido fólico?
Ahora, el ácido fólico. El ácido fólico es una forma sintética de la vitamina que sólo se puede producir en el laboratorio y no se produce de forma natural. ¿Te preguntas por qué existe una versión artificial de una vitamina que ya existe de forma natural? De hecho, tiene varias propiedades que lo hacen más atractivo para los humanos y la industria alimentaria que el “folato dietético”: el ácido fólico es más estable, lo que significa que tiene una mayor resistencia a las influencias externas como la luz, el calor y el oxígeno. Además, el ácido fólico tiene una mayor biodisponibilidad que el folato natural. Esto significa que el ácido fólico está disponible para el sistema y el torrente sanguíneo en forma inalterada en concentraciones más altas que el folato.
Esto también se puede ver en el cálculo de la suma de compuestos activos de folato en alimentos normales: 1 μg de equivalente de folato = 1 μg de folato dietético = 0,5 μg de ácido fólico sintético.
Esto significa que el ácido fólico puede ser utilizado casi en un 100% por el cuerpo cuando se toma con el estómago vacío. Por eso, la versión sintética se añade a los alimentos y suplementos vitamínicos que luego puedes comprar. Esto se hace porque la población adulta a menudo está por debajo de la ingesta diaria recomendada (más sobre esto a continuación).
En la UE, el ácido fólico no se añade directamente a los alimentos, pero en más de 50 países de todo el mundo, incluido EE.UU., se añade a productos como la harina para contrarrestar o prevenir directamente la deficiencia de folato en la población.
¿Cuánto folato necesita el cuerpo?
Para adultos no embarazadas, se recomienda un requerimiento diario equivalente a 300 µg de folato. Para los bebés y niños menores de 12 años, el Centro Alemán del Consumidor recomienda una dosis diaria adaptada a su edad. Si desea obtener más información sobre este tema, puede encontrar información científica en las páginas web del Centro de asesoramiento al consumidor o de la Sociedad Alemana de Nutrición.
¿Qué pasa si tienes una deficiencia de folato?
De hecho, según un estudio realizado a nivel nacional por el Instituto Federal de Investigación sobre Nutrición y Alimentación, el folato es uno de los pocos nutrientes del que la población no está adecuadamente abastecida. El aporte de folato disminuye sobre todo con el aumento de la edad, pero en promedio ya es insuficiente a una edad temprana. Si el cuerpo carece de folato, los procesos de división y crecimiento celular se ven afectados principalmente. Si se produce una alteración en esta zona puede producirse anemia. Esto también se llama anemia. Además, pueden surgir complicaciones en la síntesis de ADN y los consiguientes problemas en la división celular. Esto se puede sentir especialmente a través de problemas en el tracto digestivo.
Folato al intentar concebir y al comienzo del embarazo
El folato es la vitamina más estudiada para las mujeres embarazadas. La razón de esto es que contribuye al crecimiento del tejido materno durante el embarazo. Por lo tanto, se recomienda, especialmente para las mujeres que están tratando de quedarse embarazadas y para aquellas en las primeras etapas del embarazo, asegurarse de obtener suficiente folato de su dieta y, si es necesario, complementarlo con suplementos alimenticios, como una dosis más alta. Se recomienda aquí más que para otros adultos. Los centros de asesoramiento al consumidor y otros institutos y autoridades dan un valor orientativo de 400 µg por día. Una deficiencia de folato durante este tiempo puede provocar malformaciones en el feto. Esto se conoce como defecto del tubo neural, que afecta el cerebro y la médula espinal de los niños. Para contrarrestar esto es muy importante un aporte adecuado de ácido fólico.
Se recomienda aumentar la ingesta a 400 µg por día al menos 4 semanas antes del inicio del embarazo y mantenerla constante durante todo el primer trimestre del embarazo.
